Sinds augustus 2025 heeft Nederland een nieuwe pipe band. De Dutch Memorial Pipes & Drums richt op het spelen tijdens herdenkingen in binnen- en buitenland. Het is geen doedelzakband die ‘te huur’ is maar een zogenaamde projectband. De band speelde inmiddels in het Belgische Ieper, het Nederlandse IJmuiden en in het gebied rond de rivier de Somme in Noord-Frankrijk. Inmiddels telt de band 22 spelers. Ministerie van Doedelzaken sprak met piper Edwin Snoek, en een van de initiatiefnemers, en met pipe major Elmer de Jong.

Dutch Memorial Pipes and Drums is een initiatief van Hans Wijts (tenor/bass drummer), Astrid van den Brink (piper) en Edwin Snoeks (piper). “In het najaar van 2024 ontstond het plan om voor meerdere dagen naar Ieper te gaan om de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog te herdenken. Bij deze oorlog waren 33 landen betrokken en kwamen bijna twintig miljoen mensen om het leven. Hans, Astrid en ik hebben dat idee uitgewerkt en via onze netwerken pipers en drummers benaderd om naar België te reizen voor diverse optredens. Zo kregen we een band van elf personen uit verschillende Nederlandse doedelzakbands bij elkaar,” aldus Edwin Snoeks, die evenals Astrid van den Brink, gastspeler is bij Saint Anthony Pipe Band in Wijk bij Duurstede.

“Omdat we graag onder de Menenpoort in Ieper wilden spelen, heeft Astrid contact gezocht met de Last Post Association. Deze organisatie verzorgt dagelijks om 20.00 uur de Last Post Ceremony, waarbij de meer dan 54.000 omgekomen en vermiste geallieerde militairen van de veldslagen rondom Ieper worden herdacht. Bij deze dagelijkse herdenking, die sinds 1928 wordt gehouden [red.: met uitzondering van de Tweede Wereldoorlog] zijn altijd klaroenblazers aanwezig die de Last Post spelen. Ook zijn er vaak doedelzakspelers aanwezig om een muzikaal eerbetoon te brengen. Om daar te kunnen spelen moesten wij een naam opgeven, zodat we in het programma konden worden opgenomen. Toen hebben wij de naam Dutch Memorial Pipes & Drums bedacht en een logo ontworpen.” Na twee repetitiedagen vertrok Dutch Memorial Pipes and Drums in september 2025 naar België. Er werden optredens verzorgd op diverse locaties, zoals de militaire begraafplaats Tyne Cot, het Brothers in Arms-monument nabij Zonnebeke en tijdens de Last Post Ceremony in Ieper. Snoeks: “Het waren heel indrukwekkende dagen en we hebben daar bijzondere mensen ontmoet.”

In Ieper ontstond het idee om met Dutch Memorial Pipes and Drums op te treden in het gebied rondom de rivier de Somme in Noord-Frankrijk. Tussen 1 juli en 18 november 1916 vond daar een veldslag plaats waarbij meer dan een miljoen Britse, Franse en Duitse militairen omkwamen of werden vermist. “Ik wilde graag de mars ‘Battle of the Somme‘ spelen op de plek waar de tune voor is gecomponeerd, namelijk het gebied waar de rivier de Somme doorheen loopt en de veldslag plaatsvond. Maar ik houd mij vooral bezig met de muzikale organisatie van de band. De organisatie van de reis en de optredens laat ik graag over aan de mensen die daar erg goed in zijn, zoals Edwin Snoeks en Astrid van den Brink,” aldus pipe major Elmer de Jong. Hij is naast muzikaal leider van de projectband ook pipe major van de Saint Anthony Pipe Band.

“We bepalen zelf wat we doen”

Terwijl de organisatie voor de reis naar de Somme in volle gang was, verzorgde de band op 5 april 2026 een optreden tijdens het 25-jarig bestaan en de seizoensopening van het Bunkermuseum in IJmuiden. Edwin Snoeks: “Dutch Memorial Pipes & Drums is een projectband: we bepalen zelf wat we willen doen en zoeken daar uit ons netwerk de spelers bij.” Elmer de Jong vult aan: “De kosten worden grotendeels door onszelf gedragen, maar dat hebben we ervoor over. Het gaat er ons om, om in een goede sfeer, samen mooie en toepasselijke muziek te maken. Maar daar moeten we wel voor repeteren, want we willen toch een zo goed mogelijke kwaliteit neerzetten. Ook voor het muziekproject ‘De Somme’ is meerdere malen gerepeteerd.”

500 omgekomen pipers

Inmiddels heeft Dutch Memorial Pipes and Drums het derde project volbracht. Van 29 juni tot en met 3 juli verzorgde de band optredens bij monumenten in het gebied rondom de Somme. Zo trad de band onder andere op bij het Thiepval Memorial, in het Beaumont Hamel Newfoundland Memorial Park en bij het South African Memorial and Cemetery. Bijzonder was ook het optreden ter nagedachtenis aan alle tijdens de Eerste Wereldoorlog omgekomen doedelzakspelers. Speciaal voor hen staat in Longueval het Pipers Memorial. In het boek ‘Pipes of War’, gepubliceerd in 1920, is een lijst opgenomen van 500 omgekomen en 600 gewonde doedelzakspelers. Tijdens de laatste dag van de reis speelde Dutch Memorial Pipes and Drums bij het Canadian National Vimy Memorial, ten westen van de stad Vimy. Hier worden de circa 66.000 omgekomen en de meer dan 11.000 nog steeds vermiste Canadese militairen herdacht. Voor veel Canadezen is dit een bedevaartplaats.

Edwin Snoeks: “Als spelers bij Dutch Memorial Pipes and Drums vinden wij het belangrijk dat de mensen worden herdacht die om het leven zijn gekomen gedurende oorlogen en de strijd voor vrijheid. De pipes en drums zijn bij uitstek geschikt om dit te ondersteunen. Een aantal van ons speelt dan ook in meerdere memorial bands.”

“Genoeg plannen voor de toekomst”

Bij Dutch Memorial Pipes and Drums zijn inmiddels 22 personen aangesloten. Er zijn genoeg plannen voor de toekomst. “Na de zomer willen we bij een paar musea in Nederland spelen ter promotie van die musea. De eerstvolgende gelegenheid is op 29 en 30 augustus in het Oorlogsmuseum Overloon tijdens het ‘Eyewitness Event. En in mei 2027 willen we deelnemen aan ‘United Pipers for Peace‘ in de Noord-Franse stad Arras. Dan is het 110 jaar geleden dat de Slag bij Arras plaatsvond. Maar we willen in de toekomst ook naar Verdun, de Ardennen en nogmaals naar Ieper,” aldus Edwin Snoeks. Meer informatie op de Facebookpagina van Dutch Memorial Pipes & Drums.