Het is inmiddels 25 jaar geleden dat in Edinburgh zo’n 10.000 pipers en drummers samenkwamen voor de Millennium Parade. Ook Nederlandse muzikanten namen deel aan deze Guinness-recordpoging. The 48th Highlanders of Holland Pipes and Drums uit Apeldoorn waren van de partij, maar zij waren niet de enige Nederlandse band. De Beatrix Pipe Band en The Seaforth Highlanders of Holland Memorial Pipes and Drums bundelden hun krachten en vormden samen de Millennium Band, die later zou uitgroeien tot de Holland Massed Pipes and Drums. We spraken met Hans Schoenmaker, destijds doedelzakspeler bij de 48th Highlanders of Holland, en Elmer de Jong, pipe major van de Nederlandse Millennium Band.
Edinburgh was wel gewend aan parades met grote doedelzakbands, maar wat er op 5 augustus 2000 gebeurde was ongekend én eenmalig. Vanuit Groot-Brittannië en de rest van de wereld reisden bijna 10.000 doedelzakspelers en drummers af naar de Schotse hoofdstad voor de Marie Curie Millennium Parade. De twee Schotse organisatoren – zelf ook pipers – Thomas Grothian en Magnus Orr van Pipefest wilden een Guinness-record vestigen met het grootste aantal gelijktijdig spelende pipers en drummers. Het evenement had daarnaast als doel geld in te zamelen voor het Schotse kankerfonds Marie Curie. Vanwege het millenniumjaar stond het evenement bekend als de Millennium Parade.
Van over de hele wereld kwamen pipe bands en solospelers naar Schotland, waaronder diverse Nederlandse deelnemers. De pipers en drummers marcheerden in secties van 200 tot 300 spelers. De parade begon bij Edinburgh Castle, liep via een deel van de Royal Mile, langs Waverley Station, over Princes Street en Lothian Road naar Grassmarket Square, waar de parade werd ontbonden. Het evenement trok honderdduizenden toeschouwers: niet alleen fans van de deelnemende bands, maar ook lokale Schotten en toeristen die voor het Fringe Festival en/of de Military Tattoo in de stad waren.
Weggestuurd door de politie
De Apeldoornse doedelzakband The 48th Highlanders of Holland Pipes and Drums was met nagenoeg de volledige bezetting naar Edinburgh gereisd. De enige die ontbrak, was de initiatiefnemer van de reis: de toenmalige drum major Piet Polderdijk. “Hij moest op het laatste moment helaas verstek laten gaan. Hij werkte destijds als freelance buschauffeur bij Oad, en een collega van hem heeft ons toen begeleid,” vertelt Hans Schoenmaker, die destijds doedelzakspeler was bij de band. “We zijn gezamenlijk met de verenigingsleden per bus naar Edinburgh gereisd. Het was een machtig mooi optreden. Mijn echtgenote, Lylian, herinnert zich nog goed dat toen de parade begon, er een soort domino-effect ontstond van pipebandsecties die één voor één begonnen te spelen. Zelf herinner ik me vooral de spontane jamsessie aan het einde van het optreden. Muzikanten van allerlei bands begonnen samen te spelen, totdat we uiteindelijk door de politie werden weggestuurd omdat de groep te groot werd.”
“Erg indrukwekkend”
De Beatrix Pipe Band en The Seaforth Highlanders of Holland Memorial Pipes and Drums sloegen de handen ineen en stelden een projectband samen. Beatrix leverde de pipe major, Elmer de Jong, en Seaforth de drum major, Kees Westerkamp. Naast muzikanten uit beide bands deden ook enkele spelers uit van andere doedelzakbands mee. Ook ging een aantal begeleiders mee. Na een keuze uit drie voorgeschreven muzieksets begonnen de Nederlandse voorbereidingen in januari 2000. Er werden gezamenlijke repetities gehouden in het bandgebouw van Seaforth in Voorthuizen en dat van Beatrix in Hilversum. De combinatieband bestond uit twaalf doedelzakspelers, twee sidedrummers, een bassdrummer en twee tenordrummers.
Voor Pipe major Elmer de Jong, tegenwoordig Pipe Major bij St. Anthony Pipe Band in Wijk bij Duurstede, was het een geweldige muziekreis. “Het feit dat je als toerist wel eens over de Royal Mile en Princess Street hebt gelopen en daar dan enkele jaren later loopt te spelen met zo’n grote pipeband was erg indrukwekkend! En al die mensen van over de gehele wereld die uit eigen zak de reis hadden betaald om daar te spelen, terwijl om ons heen werd gecollecteerd voor Marie Curie Cancer Funding. Onvergetelijk!”
Net als Hans Schoenmaker denkt Elmer de Jong met genoegen terug aan de jamsessie die aan het einde van de parade ontstond. “Dat je met wildvreemde doedelzakspelers en drummers begint samen te spelen, dat was echt een feestje. De groep werd groter en groter en het gaf zoveel genoegdoening om gezamenlijk muziek te maken. Een van onze drummers begon met het spelen van Highland Cathedral en algauw speelden honderden pipers en drummers mee. Fantastisch!”
Na terugkomst in Nederland kreeg de Millennium Band van Seaforth en Beatrix een vervolg als Holland Massed Pipes and Drums. In 2005 nam de band opnieuw deel aan een Pipefest Parade in Edinburgh, maar het record van 10.000 pipers en drummers uit augustus 2000 werd niet geëvenaard. Pipefest organiseerde tussen 2000 en 2015 nog grote parades in onder andere New York en Parijs, maar daarna kwam er een einde aan de reeks. De Holland Massed Pipes and Drums bestaat nog steeds en treedt jaarlijks op bij de intocht van de Nijmeegse Vierdaagse.
Dank aan Piet Polderdijk, Hans Schoenmaker en Elmer de Jong voor de herinneringen. Dank aan Dave Nagel voor archiefmateriaal en Dennis van Asselt voor foto’s.
