Op zaterdag 3 en zondag 4 mei 2025 vond in het Duitse Peine de 25e Peine Highland Gathering plaats. Het belangrijkste programmaonderdeel was de competitie voor pipe bands en solo pipers en drummers. De toeschouwers werden getrakteerd op een vol programma met veel bands en solisten. Vanwege de viering van 80 jaar Bevrijding in Nederland, ontbraken enkele Nederlandse doedelzakbands. De bands die er wel waren, ondervonden flinke concurrentie.

De Peine Highland Gathering geniet al vele jaren grote belangstelling van zowel toeschouwers als deelnemende doedelzakbands en solisten. Niet alleen Duitse liefhebbers van Schotse muziek en kilts weten de weg naar de kleine stad ten oosten van Hannover te vinden; ook de nodige Nederlanders reizen ieder jaar af naar het evenement om te genieten van doedelzakbands en alles wat daarbij hoort. Wie enkele landgenoten hierover vraagt, hoort vaak dezelfde argumenten. Zo wordt het evenement gehouden in een gemoedelijk stadspark nabij het centrum en het treinstation. Daarnaast is het terrein overzichtelijk en zijn de toegangsprijzen laag (€5 voor een dagkaart, €7 voor een weekendkaart, kinderen gratis). Ook is er een aanzienlijke hoeveelheid stands met Schotse producten en catering.

Doedelzak en kilt populair in Duitsland

Laten we eerlijk zijn, de Duitsers zijn gek op alles wat met Schotland te maken heeft. Niet voor niets telt Duitsland meer dan honderd doedelzakbands en trekken commerciële shows met doedelzakmuziek jaarlijks duizenden toeschouwers. De jarenlange aanwezigheid van het Britse leger in Duitsland, en daarmee ook Schotse militaire doedelzakbands, heeft het Schotse muziekinstrument en de kilt erg populair gemaakt. Vanwege die belangstelling voor Schotse muziek en producten, verdienen de leveranciers een leuke boterham met de verkoop van kilts, doedelzakken, drums en andere toebehoren voor ‘Schotten’ in Duitsland. Naast Peine kent Duitsland meerdere competities voor doedelzakbands, zoals in Goch (juni), Angelbachtal (juli), Wuppertal (augustus) en Trebsen (september). Om nog maar te zwijgen van de vele highland games (zonder doedelzakcompetities) en het aantal Britse evenementen, zoals het British Weekend (juni) op Rittergut Remmeringhausen (ten westen van Hannover).

Peine mekka van doedelzakmuziek

De grote motor achter het evenement in Peine is de lokale Schotse cultuurvereniging. De Scottish Culture Club Peine werd opgericht in 1985 met twee doelen: enerzijds om de Schotse cultuur en muziek dichter bij de mensen brengen, en anderzijds om de kort daarvoor opgerichtte Owl Town Pipe and Drum Band te ondersteunen. De cultuurvereniging telt in 2025 zo’n 300 leden met verschillende afdelingen, waaronder de doedelzakband, literatuurclub, dansgroep, Schots koor en een dartteam. Er wordt nauw samengewerkt met de stad Peine om de Highland Gathering ieder jaar weer op de kaart te zetten en te promoten. En dat heeft zowel het evenement als de stad geen windeieren gelegd. Peine lijkt ieder jaar begin mei het mekka te zijn van Schotse doedelzakmuziek.

Jubileum met veel deelnemers

Op 3 en 4 mei van dit jaar vond de competitie in Peine voor de 25e keer plaats. Dit jubileum trok veel Duitse bands en solisten naar de stad. Daaronder waren ook enkele bands die niet vaak of voor het eerst op de competitie te zien waren, zoals Wine Street Pipe Band (Carlsberg-Hertlinghausen) en FC St. Pauli Pipes and Drums (Hamburg). Ook was er een doedelzakband uit Tsjechië, de Blue Squadron Pipe Band. Uit Nederland waren er dit jaar minder bands. Alleen Concord Pipe Band (Hengelo) en Venlo Caledonian Pipe Band (Venlo) vertegenwoordigden ons land. De vaste Peine-gangers, Beatrix Pipe Band (Hilversum) en The Clan MacBeth Pipe Band (Groningen), waren afwezig vanwege muzikale verplichtingen rond de viering van 80 jaar Bevrijding.

Prijzen voor Nederlandse bands

Tijdens de bandcompetitie op zaterdag 3 mei, behaalde Venlo Caledonian Pipe Band een derde plaats in Graad 4 March/Strathspey/Reel en een derde plaats in de Open Graad March/Strathspey/Reel. Concord Pipe Band ging naar huis met een eerste plaats in Graad 3A March/Strathspey/Reel. Daarnaast behaalde ze een tweede plaats in zowel de Open Graad Medley als de Open Graad March/Strathspey/Reel. Juryleden op zaterdag waren Barry Donaldson voor piping en Allan Craig voor drumming.

Veel solisten, weinig Nederlandse successen

Op zondag 4 mei vond de solocompetitie voor piping en drumming plaats. In Graad 5 Piping Slow Air deden 25 solisten mee. 27 deelnemers traden aan in Graad 5 Piping Beginners March. In Graad 4 Piping 6/8 March namen 25 doedelzakspelers het tegen elkaar op. Hetzelfde aantal personen in Graad 4 Piping 2/4 March. Er deden kleinere aantallen mee bij de overige graden, maar zeker genoeg om van een goed concurrentieveld te spreken. Om nog maar te zwijgen van de afwisseling voor het publiek. Veel solisten betekent ook veel juryleden. De Duitse Dagmar Pesta, de Engelsman Peter Crowe, de Schotten Eoin Ashford en Ronnie Bromhead en de Ier David Johnston hadden het er druk mee. Nederlandse successen waren er alleen voor Martijn Selier (1e plaats Graad 1 Hornpipe/Jig, een 2e plaats Graad 1 MSR en de 3e plaats in de Open Graad 6/8 March). Kijk voor een compleet overzicht van alle solisten piping op de BAG-website. Bij het onderdeel drumming waren er geen Nederlandse winnaars.

In 2026 wordt de Peine Highland Gathering gehouden op zaterdag 9 en zondag 10 mei. Vanwege de Duitse nationale feestdag op vrijdag 1 mei, verschuift het evenement van het eerste naar het tweede weekend van de maand.