De Nijmeegse Vierdaagse kent al sinds 1950 een sterke traditie van doedelzakmuziek. Wat begon met één piper uit Heerlen is uitgegroeid tot een jaarlijkse muzikale intocht met de Holland Massed Pipes and Drums: een grote formatie van Nederlandse pipers en drummers die de wandelaars op de Via Gladiola verwelkomen. Dit jaar leidt senior drum major Willem‑Herman de Boone de groep tijdens hun 21e deelname aan het grootste wandelevenement ter wereld.

Dit jaar vindt de 108e editie plaats van de Nijmeegse Vierdaagse, naar eigen zeggen het grootste wandelevenement ter wereld, met meer dan 45.000 burger- en militaire wandelaars uit alle delen van de wereld. Doedelzakmuziek is sinds 1950 onderdeel van de Vierdaagse. In juli 1950 speelde voor het eerst een piper tijdens het wandelevenement. Niet uit Schotland of Canada, maar uit Heerlen. Een doedelzakspeler van het Heerlense Politiemuziekkorps (HPMK) was in Nijmegen aanwezig als muzikale begeleider van de wandelaars van de politie uit Heerlen.

Oppeppen wandelmoraal

In 1955 maakte de Nederlandse pers voor het eerst melding van de aanwezigheid van militaire pipers uit het buitenland tijdens de Nijmeegse Vierdaagse. Zij waren hoogstwaarschijnlijk onderdeel van de groepen Britse militairen die meeliepen. En nog steeds nemen Britse en Canadese militairen doedelzakspelers meenemen naar de Nijmegen Vierdaagse. Naast het oppeppen van het wandelmoraal van de militairen, spelen de pipers ook een rol tijdens de herdenkingen die plaatsvinden tijdens de Vierdaagse-week. Op diverse begraafplaatsen in de regio staan de militairen stil bij hun kameraden die omkwamen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Naast Britse en Canadese militaire doedelzakspelers speelt sinds 2002 jaarlijks een grote formatie van pipers en drummers tijdens de intocht van de Vierdaagse. Het zijn hoofdzakelijk Nederlanders die lid zijn van een van de meer dan dertig doedelzakbands die ons land kent. Onder de naam Holland Massed Pipes and Drums werken de muzikanten dit jaar voor de 21e keer samen om de wandelaars te begroeten met Schotse muziek. Hoewel de formatie een Nederlands initiatief is, wordt de band regelmatig aangevuld met spelers uit Duitsland, België, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.

Helemaal stuk gaan

Sinds enkele jaren staat de Holland Massed Pipes and Drums onder muzikale leiding van Matthy van Klaveren van de Saint Andrews Pipe Band uit Rotterdam. De senior drum major dit jaar is Willem-Herman de Boone. Hij was al vaker aanwezig tijdens de Vierdaagse, maar dan als snare drummer of bass drummer. “Ik heb er altijd zin in. Het is een groot feest. We krijgen veel waardering van zowel de lopers als het publiek. Gemakkelijk is het niet, want het is een flink stuk marcheren en muziek maken. Voor mij is het ook een sportief dagje uit: helemaal stuk gaan om vervolgens gezamenlijk de dag af te sluiten met een tarwesmoothie en een hapje.”

Willem-Herman de Boone is sinds 1999 actief in de Nederlandse doedelzakwereld. Hij begon als snare drummer bij de Seaforth Highlanders of Holland Memorial Pipes and Drums in Voorthuizen, een band die is opgericht ter nagedachtenis aan de Canadese bevrijders van ons land. Bij die band was hij ook bass drummer. De laatste jaren is hij echter steeds vaker als drum major voor de band te vinden. De Boone is actief bij de Dutch Military Pipes and Drums ‘Falcon Guards’ uit Schaarsbergen. Ook daar is hij reserve snare- en bass drummer, maar loopt hij steeds vaker voor de band als drum major. In Nijmegen maakt hij zijn debuut als senior drum major voor de Holland Massed Pipes and Drums.

“Het is anders dan ik gewend ben als bass drummer. Als drum major maak je geen muziek; je taak is de band te leiden en daardoor ben je continu op je hoede voor het onverwachte. De pipe major (PM) en leading drummer (LD) bepalen de muziek, dus wat we spelen. De senior drum major bepaalt waar en wanneer we spelen, hoe lang er gespeeld wordt en in welk tempo. Dit laatste uiteraard in overleg met PM en LD en in combinatie met de center bass drummer, die uiteindelijk het tempo moet vasthouden. Anders dan vorige jaren zal ik meer duidelijkheid brengen. Met andere woorden: ik bepaal als senior drum major waar we lopen, of er gespeeld wordt of niet, en dat er op mijn teken wordt afgeslagen en ingezet.”

De Holland Massed Pipes and Drums vertrekt, zoals ieder jaar, rond 12.00 uur bij Sportpark De Kluis tussen Malden en Nijmegen en marcheert vervolgens voor de 21e keer over de Via Gladiola naar de finish van de Nijmeegse Vierdaagse.

Meer lezen?

Ministerie van Doedelzaken schreef de afgelopen jaren vaker over de Holland Massed Pipes and Drums. In 2025 bestond de HMPD 25 jaar. In 2020 publiceerden we een bandportret over de Holland Massed Pipes and Drums. En zie ook onze artikelen met historische foto’s van (militaire) doedelzakspelers tijdens de Nijmeegse Vierdaagse van de afgelopen 75 jaar gepubliceerd in juli 2024, juli 2023 en juli 2021. Meer informatie over de Holland Massed Pipes and Drums op hun website. Daar is ook het muziekrepertoire te vinden voor pipers en drummers die overwegen volgend jaar mee te spelen.